活佛轉世製度的創立

活佛是藏傳佛教獨有的教職人員，也是藏傳佛教特殊的神，是人神。其藏語名稱有很多種，後多用“朱古”一稱，藏語“朱”的意思是“變化”，“古”的意思是“身體”。“朱古”是“變化身”、“幻化身”、“化身”的意思。活佛出現在13世紀，活佛轉世是為解決教派和寺院首領傳承而創立的一種方式。

9世紀中葉，藏王朗達瑪（逝於842年）滅佛，此後藏傳佛教發展進入後弘期，社會地方封建勢力割據，教派林立，在封建領主大力扶持和利用宗教力量的同時，各教派也對封建領主產生了依附性。這種依附性決定了許多寺院只能採用世襲或嫡傳方式進行傳承，以保證寺院由封建領主控制。寺院即使擺脫了依附地位，在世俗心理的支配下，已經掌權的上層僧人也不願意改變世襲或嫡傳的方式。

家族世襲和師徒嫡傳方式的弊端，是家族內部或弟子之間往往為繼承寺主的位子明爭暗鬥。為了避免爭鬥，活佛轉世方式應運而生。活佛轉世方式的創始人是噶瑪噶舉派黑帽系的噶瑪拔希（1204～1283）。噶瑪拔希生於西康止貢巴卻秋地方，出身於貴族家庭，後出家師事崩扎巴，授命為卻吉喇嘛。為了同薩迦派爭奪對全藏的統治權，噶瑪拔希多次到蒙古和漢地爭取支持。他曾同薩迦派八思巴在忽必烈面前“鬥法”，失敗後曾遭監禁。

回藏後他積極傳教收徒，廣泛開展各種宗教活動，為了繼續不斷地弘揚自己和師父都松欽巴所開創和奠定的基業，同薩迦等教派開展鬥爭。圓寂前他曾立誓，要再來人間，繼續調服眾魔、化度有情、發展佛教。他指示弟子鄔堅巴（1230～1309）說：遠方拉朵方面，必出一位繼承黑帽派法統的人，在他沒有到來之前，由你代理掌管黑帽系。

噶瑪拔希圓寂後，鄔堅巴根據他生前的預示，於1288年在後藏貢塘地方尋找到了轉世靈童讓迥多吉，他不僅成為噶瑪噶舉派的第一位轉世繼承人，也成為藏傳佛教史上第一位轉世活佛。接著將噶瑪噶舉派祖師都松欽巴和噶瑪拔希被追認為第一世和第二世活佛，讓炯多吉列為第三世。這是藏傳佛教史上第一次採用轉世方式明確圓寂寺主再來做寺主，第一次尋訪和認定靈童。

讓迥多吉的弟子扎巴僧格（1283～1349），噶瑪噶舉派紅帽系創始人，圓寂後亦進行了轉世。夏魯寺布頓仁欽朱（1290～1364）是著名的佛學大師，不屬於哪一派，圓寂後也進行了轉世。

寧瑪派在西康最早的寺院噶陀寺建於12世紀，後來寺主更替也採用了活佛轉世方式。1546年格魯派第一次把年僅三歲的索南嘉措認定為宗喀巴的再傳弟子根敦嘉措的轉世活佛。之後又追認宗喀巴的弟子根敦珠巴為一世達賴，根敦嘉措為二世達賴，索南嘉措成為第三世達賴。至今傳到十四世。1662年以後又建立了班禪的活佛轉世傳承法，至今傳十一世。

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